乙型肝炎病毒（Hepatitis B virus，HBV）是一种DNA病毒，属嗜肝DNA病毒科（hepadnavividae），直径42nm，呈球形，又被称为Dane颗粒，分外壳和核心两部分。外壳厚7-8nm，有表面抗原（HBsAg），核心直径27nm，含有部分双链，部分单链的环状DNA，DNA聚合酶，核心抗原及e抗原，是病毒复制的核心。

　　 乙型肝炎患者血清在显微镜的观察下可查见3种颗粒：①直径22nm的小球形颗粒；②管状颗粒，长约100～700nm，宽约22nm；③直径为42nm的大球形颗粒。

　　 小球形颗粒及管状颗粒均为过剩的病毒外壳，含表面抗原。大球形颗粒即病毒颗粒，有实心与空心两种，空心颗粒缺乏核酸。

　 病毒基因组 HBV DNA的基因组约含3200个硷基对。长链的长度固定；短链的长度不定。当HBV复制时，内源性DNA聚合酶修补短链，使之成为完整的双链结构，然后进行转录。
HBV DNA的长链有4个开放性读码框（ORF），即S区、C区、P区和X区。S区包括前S1前S2和S区基因，编码前S1、前S2和HBsAg三种外壳蛋白； C区包括前C区，C区基因编码HBcAg蛋白，前C区编码一个信号肽，在组装和分泌病毒颗粒以及在HBeAg的分泌中起重要作用；P基因较长，与其他区有重叠，编码DNA聚合酶；X基因的产物是X蛋白，其功能尚不清楚。

HBV DNA的短链不含开放读码框，因此不能编码蛋白。